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用药疏失每年导致数百万人受害
03-22
说话含糊不清、失去方向感、记忆力丧失，这些症状让莫里斯．加纳登以为自己中风了。
两间急诊室的医生原本也有同感，不过，脑部扫描和其他测试结果却都没发现问题。
结果原来是七十五岁的加纳登没有中风，而是吃错药了。
虽然各方努力想预防用药疏失的发生，但全美各地这类拿错药的案例仍极频繁地出现，令人忧心。
加纳登原本应该是要服用一种称为 synthroid 的常见甲状腺药物，可是药局却误把Seroquel（思乐康）这种用来治疗精神分裂症和躁郁症等症状的强效抗精神病药物配给他。
Synthroid的药锭是黄色圆形的，而比较大颗的Seroquel药锭也一样的，所以加纳登没察觉到其中的不同。
「如果药是装在瓶子里，就不太会注意到里头的东西，」加纳登这位退休工程师表示，「如果错开的药锭是椭圆形的，我也许还会注意到拿错药了，但这些药的外观却同样是圆形的黄色药锭（所以我没分辨出来）。」
开错药
根据美国国家医学研究院的数据显示，用药疏失──无论是配错药、剂量不对，或用药不当──每年至少导致一百五十万人受害，而其中因为药名类似而导致混淆的案例，在用药疏失通报案例中比例高达百分之二十五。
摄护腺药Flomax很容易被误以为是气喘药Volmax（服迈宁）。接上静脉管的早产儿有时被误输入胰岛素，而非抗凝血药物肝素（heparin）；至于癫痫患者也曾被误施以艾滋病药物Keletra（快利佳），而非抗癫痫药物Keppra（优闲）。
「不幸的是，这类用药疏失相当常见，」密苏里大学堪萨斯分校教授杰克．芬全表示，「因为药的种类诚然太多了…不但外观看起来很像，药名听起来也很类似，所以很容易出错。」
各个健康照护机构和联邦主管单位都正致力于防范这类疏失发生，但这任务浩大得令人为之却步。
03-23
制定药物标准的美国药典组织在一份二００八年的报告中指出，已经发现有一千四百七十种药物容易涉及用药疏失，原因是药名或学名的发音或拼法很类似，有些甚至可能有致命的危险。总结来说，这些药物中可以找到超过三千对容易相互混淆的药物，而这数字是该组织在二００四年调查结果的近两倍之多。
「外界相当关注药名混淆的案例，」药剂师兼非营利的安全用药作业研究院总裁麦可．科恩指出，「但对于医生可能开给患者错误处方的可能性，却尚未有很大的进展。」
每年有超过三十亿个处方被拿去配药，而这数字仍持续成长中。从开处方到配药的每个过程中，都有可能发生疏失。像是医生的笔迹难以辨认，导致被看错了；电话线路不良也有可能使打电话说处方的话语没有被听清楚，而忙碌的药局工作人员也有可能从架上拿错药，因为库藏是按照英文字母来排列（一不小心就可能拿错）。
分析问题
就加纳登的例子来说，「几乎可以分析整个情况应该是技术人员或药剂师拿错发药盘」，而把错的药配到他的药瓶中，科恩如此表示。
加纳登曾向妻子提到，自从开始服用Synthroid之后，身体就开始出问题了，于是她用放大镜仔细检查药锭，发现虽然处方药瓶上写着「Synthroid」，但药锭上却标示着「Seroquel」。
专家表示，消费者可以采取很多方法来确保自己拿到正确的药。例如，可以请医生在处方上同时写下药名和学名，以及药物的效能。
到药局时，不妨接受药剂师所提供的咨询服务，并在药剂师的协助下，检查药瓶上的标签，并打开来检查，以确保瓶子里头装的是正确的药锭。
「大部分消费者都很匆忙，他们不明白上述做法有什么价值，」科恩表示，「但他们这样的想法其实是错的。」
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