Intermediate English /History /Taking a Roman Holiday
12-23
赖瑞和毛琳在市中心一起采购圣诞礼品时，在一家百货公司的橱窗中看见一幅耶稣诞生的景象：
赖瑞：为什么人们还在十二月廿五日庆祝耶稣的诞生？大家都认为祂出生的日子又不靠近那天。
毛琳：我知道。那是宗教领袖挑选出来的基督诞生日──在祂死后三百年。
赖瑞：那天在耶稣出生前几百年就已经是个祭拜的日子了，例如在古埃及等文明中就是。
毛琳：的确。那全跟冬至过去了有关：埃及人认为太阳正从白昼渐短的「疾病」中复原。
赖瑞：在使用格列高利历法[注]之前，冬至想必是落在十二月廿五日吧？
毛琳：没错。接着有古罗马人把冬至看得更像太阳的重生；他们狂观作乐、纵情声色来庆祝冬至。
赖瑞：跟一般罗马假日没两样！这么说来，圣诞节真是个混和了许多国家文化的传统及信仰的大杂烩。
毛琳：难怪有些忠贞的基督徒选择对圣诞节视而不见，他们知道真相。
赖瑞：是啊──之所以会采用十二月廿五日作耶稣的生日，是为了要让受欢迎的异教徒仪式蒙上阴影。
[注]：由1582年教皇格列高利十三世修订成的现行太阳历。
12-24
毛琳和赖瑞继续聊天：
毛琳：看来圣诞节真有一段有趣的历史。
赖瑞：是啊。你知道在古欧洲，冬青和槲寄生原先是被异教徒用来当作丰收的象征吗？
毛琳：我知道啊──我还知道，对德国人来说，常青的「圣诞树」也是生命的象征，他们在树上用苹果做装饰。
赖瑞：你晓得寄耶诞卡的传统最先是在哪个国家实行吗？
毛琳：晓得啊──英国。那圣诞老公公呢？
赖瑞：他是一位名叫尼可拉斯的慷慨主教，后来成为孩子和出海人的守护神。
毛琳：很好！我去年才发现，我们向来认定为一身红白装束的圣诞老公公，其实是可口可乐精明广告的结果。
赖瑞：没错。事实上，是美国将这些耶诞传统照单全收，并将其结合成一整套大型欢庆节日的。
毛琳：他们设法将一个本属异教徒而带有基督色彩的节日，转变成今天我们认识的这个具有家庭色彩、吃喝玩乐的日子。
赖瑞：对啊。所以圣诞节没有一般人想的那样古老。
毛琳：这是事实──但另一方面圣诞节又比一般人了解的古老得多。
赖瑞：毛琳，圣诞节快乐！
毛琳：也祝你「太阳重生日」快乐呀，赖瑞！
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