Intermediate English /History /Celebrating Christmas: A Visit With St. Nicholas
12-24
圣诞节庆祝基督的出世──这名被基督徒视为上帝之子的婴儿在马槽里诞生。的确，「圣诞节」这个字眼指的正是「基督的庆典」。
然而，对许多人而言，圣诞节的代表人物是圣诞老人而非耶稣，是没什么好怀疑的。事实上，这样说也不为过：在世界许多地方，圣诞老人要比赋予该节日名称的基督还更出名。
但是那个身穿可口可乐红白颜色服装的胖子又是如何成为圣诞节的象征？事实上，如同圣诞节本身的故事一般，圣者尼可拉斯的故事，也是由历史、神话与传说交织而成。
据传统说法，尼可拉斯在公元270年于小亚细亚出生（现今土耳其）。年轻时，他曾赴巴勒斯坦和埃及旅行。不久后，他成为一名主教。
公元303年，罗马皇帝戴克里先血腥迫害基督徒期间，尼可拉斯被捕入狱。不过，公元306年康士坦丁大帝一登基为王，便让基督教合法，并将其尊为罗马帝国的国教。尼可拉斯也获释放。
据史家说法，尼可拉斯在受难期间的祈祷和领导让很多人皈依成为基督徒。尼可拉斯续任主教多年。公元343年12月6日，凡人尼可拉斯去世，圣人尼可拉斯的传说于焉诞生。
12-25
尼可拉斯在世时慷慨仁慈的名声造就了日后他在穷人、弱者和孩童身上行神迹的故事。尼可拉斯死后，人们对他的挚爱扩及欧洲各地。其节日仪式在12月6日举行，但是他身为「赠礼者」的名声，后来却与12月25日圣诞节的庆典连在一起。
16世纪宗教改革运动之后，对尼可拉斯的崇拜便在多数属于新教徒派的欧洲国家销声匿迹。但是有关他的传说却和一个北欧民间故事结合在一起，故事中有位魔术师会惩罚顽皮的孩子，送礼物奖励好孩子。在英格兰，尼可拉斯以「Father Christmas」之名为人所知。但在荷兰，圣者尼丁拉斯的名声则依旧沿用「Sinterklaas」。
17世纪，荷兰的殖民者将这个传统带到美洲。之后，「Sinterklaas」改以「Santa Claus」之名，为说英语的大多数人所接纳。此流传至今的形象──「快乐的老矮人」驾着「八只小驯鹿」拉的雪橇──在19世纪成型。克莱门穆尔(Clement Moore)即在当时写了「圣者尼可的来访」这首现今驰名的诗。至于红白服装呢？那是在1930年代，由可口可乐的广告业者创造出来的。
尽管被高度商业化，现代的圣诞老人仍旧具体表现了圣者尼可拉斯的慷慨与对孩子们的爱。对某些人来说，圣诞节指的仍是马槽里圣婴的诞生，也让我们想起庆祝圣诞节的缘由。
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