Intermediate English /Law /That Pesky Paperwork: How Contracts Affect Our Lives
08-23
西方法律有两种泾渭分明的传统：民法和普通法，分别源自于罗马与英国。这篇是第一回，以后我们将介绍一系列与法律有关的文章。
试想你买了辆梦寐以求的新车──就说是一辆奔驰好了。你很呵护这辆爱车，所以你马上就买了保险。一个月后，你的宝贝奔驰在一次意外中完全毁了。当你向保险公司申请理赔，他们却拒绝赔偿。如此一来，不但你的奔驰车成了历史，连你买车的钱和保费也跟着泡汤。
这个例子说明了为什么我们有法律合约。合约基本上是一种交换承诺。在我们所举的例子里，保险公司承诺不管你的新奔驰车蒙受何种损失，他们都会理赔，以交换你付保费给他们的承诺。假定你付了保费，而他们却拒绝理赔，这样保险公司就违反承诺毁约了。
不管我们是否知道，合约在我们生活周遭无所不在。因为合约非常普遍，为谨慎起见，我们最好对它要略一二。
08-24
法律合约包涵很多种情况。我们租公寓房子时要签合约，这种合约叫房屋租赁契约。同样地，我们向银行借钱时，我们与银行达成了一种特别的合约。
美国人进行一项重大采买时，别人会建议将该采购案「用白纸黑字写下来」。虽然这是很好的建议，不过大多数人并不了解口头合约也有法律效力。如果对于合约的基本条款，两造「在脑海中已有共识」，那么合约便已然成形。不过在实际做法上，把合约共识白纸黑字逐一写下来还是很重要的，因为一旦发生纠纷要走上法庭，法官或陪审团会比较容易判决双方原有的共识是什么。
如果你怀疑对方可能会违约，一定要留下所有往来的通联纪录──信件、电话、会谈等等。倘若一旦对簿公堂，这些纪录都会成为有力的证据。再者，你自己要想办法解决一道难题，那就是举证对方曾承诺要履行合约上的特定义务。如果所有其他方法都失败了，那就把合约和任何相关文件都带去找合约律师商量。她【注】第一个动作就是要你先签一份合约──律师费的合约。
【注】：不特定人称的情况采用男性的「他」已经不再是标准用法，改用女性的「她」反而日渐流行。此处作者采用女性的「她」，亦有戏谑之意。
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