Advanced English /Lifestyle /The Value of Studying Abroad
交换计划虽耗费不少，却能带来无价的宝贵经验
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派蒂．莉丝桃表示，当她首次搭机降落在西班牙塞维尔，准备展开一学期的留学生涯时，实在感到非常害怕，「但那是个不可思议的自我启蒙经验，」她说，「我只身在那里，不但让我更认识自己，而且还在各方面都变得更有自信，而不只是西班牙文而已。」
有些学生选择放弃家乡和校园的舒适，到异地生活与求学，沈浸在所选国家的文化里，而上面的陈述是这类学生常有的心声。他们回国时，整个人脱胎换骨，有些人甚至承认自己变得更成熟了，而且对整个世界也有了更广阔的视野。
「转变生命」的辛苦经验
但这样的经验并不便宜，而且也要付出代价。
对许多学生而言，这是他们第一次出国，生活在和自己不同的人群当中，而彼此间的差异不只是语言而已。例如，在郊区长大、到任何地方都习惯自己开车的人，却必须学习在巴黎或巴塞隆纳等大城市里穿梭。
莉丝桃在塞维尔的生活，包括了每天至少步行一小时上下课，每日在寄宿家庭三至四小时的午睡，以及好几晚在餐馆和朋友聚会直到午夜过后。周末时，她会到西班牙各地旅行，或是前往意大利、斯德哥尔摩或布拉格等地，而这和她在威斯康辛的校园生活截然不同。
「出国留学经验的重要价值之一，就是让学生真正适应去因应自己不熟悉的环境，尤其是在以不同语言为主要语言的地方。」加州大学国外教育计划的麦可．柯文如此表示。
「我常听这些学生提到『转变生命』的说法，」他说，「然而……在许多案例中，这转变会相当细微，却仍不失其重要性。」
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所费不赀
估算的经验法则是，学校的学费愈贵，留学计划的费用就会愈高。另一种估算方式则是，在祖国学校里习惯花大钱的学生，到了海外之后很可能会花更多钱。
对于领取助学金的学生来说，奖助金几乎一定可以转移到外国受认可的留学计划，奥斯汀学院国外（短期）留学计划主任楚埃特．凯兹如此表示。该校有七成左右的学生参加该留学计划。有些学校设有校友提供的奖助金，或挪出一些基金专为国外留学所用。
透过经验来学习
生活经验人人不同。有些留学计划提供所谓的「寄宿家庭」，让学生与地主国的当地人同住，寄宿屋主可能是年轻夫妻、老人家，或是四十几岁的单身女性。有些课程让学生住在房东的公寓里，有些则帮学生找宿舍。
「无论任何事情，只要能够让学生出国追寻实质的知性及文化体验，并且反思自己所经验的事情，就都算是好事，」柯文说，「他们可以把家乡的社会和在海外所体验到的拿来相互比较，进而更加了解祖国的社会，也能从自己所展出来的能和力量来更深入了解自己。」
许多学生也找到他们的天职。政治学课程是莉丝桃的双主修之一，她原本认为自己会从事商业或法律的工作；但在塞维尔的经验成了转折点，使她打算改走西班牙文能派上用场的事业生涯。
「我发现我想走一条随时都能用到西班牙文的生涯道路，」她如此表示。
她目前在芝加哥郊区一所学校担任双语课程助教，而且正在攻读教学硕士学位。
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其他考虑因素
财务方面的不利因素。无论如何美化夸饰，出国留学一学期，一定会比在本国求学更贵。除了学费和生活费用之外，当然还少不了往返本国和外国的旅费。对于许多原本在校园内打工的学生，也将会少了份收入。还有别忘了许多留学计划要求全额预付，这对一些学生来说可能也是个问题。
生活费高昂的城市。如果经费是决定性因素的话，不妨多加考虑所去的地点。在西班牙格拉纳达居住求学，远比在巴黎或伦敦更便宜。选择到中国或印度学习的学生人数增加，部分原因就是两国的生活费用较为便宜。
安全。不管你在哪个国家，安全都是一个顾虑，而所有信誉良好的留学计划皆提供详尽的信息，让你知道什么需要小心防范。例如加州大学等学校就设有风险管理工作人员，他们会密切留意其他国家的时事动向。
延迟毕业。比如工程学和一些理工科等主修课程，具有学校所谓的「固定进度课程」，不准许校外求学，这也导致时程缩短的暑期游学计划应运而生，许多学校也提供一月份为期三至四周的游学计划。但即便如此，一些学生仍会发现如果出国游／留学，毕业及之后进入职场的时间就会延迟，这方面必须付出的代价也是另一项需要考虑的因素。
资源。几乎每间大专院校的网站上都有一部分用来公布国外（短期）留学计划，此外还有第三方项目计划。柯文表示，第三方在网站上公布的信息愈是清楚透明，而且试图保留的专有信息愈少，「你就愈会觉得，这大概是个可以与竞争者相抗衡的组织。」
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