Advanced English /Science /Lunar Eclipse Used to Prove Earth Was Round
贯穿人类历史，宇宙天际已经向观察敏锐者揭露了许多奥秘。由于今年二００九年是「国际天文年」，因此本刊聚焦在古往今来的一些天文发现上。
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月蚀其实不只是天文奇景和大自然奇观而已。
据「刘易斯安纳州立大学」天文学教授布莱德利．雪佛指出，事实上亚里士多德早在公元前三百五十年时，便用月蚀来证明地球不是平的──而是球形的。
因此，当（月）蚀（译注：eclipse[蚀]的现象不只月蚀，还有日蚀等，但本文大多指月蚀）期间，地球的影子遮住了月球表面之际，你可藉以追溯到西方思想演进的重要关头──也就是当观测和理性开始侵蚀迷信和神话之时。此外，雪佛也表示，你并不需要望远镜或天文学博士学位才能办到：因为亚里士多德当时也是两样全无。
理性与远见
仅仅装备着理性和远见，亚里士多德这位希腊哲学家就能够指出，我们所在的地球这颗行星的影子，看起来像个圆形，或是圆形的一部分。雪佛指出，虽然光是这点本身尚无法证明地球并非扁平、圆形的碟状物，但若人类果真是居住在状似餐盘的行星上，那么地球的影子应该只会在月亮位于正上方时才呈圆形，而若月亮位置有所改变，那么地球的影子应该会随之变得更长才对。
亚里士多德因而推论，只有球体的影子才会无论在任何角度都呈圆形。他还运用数个其他观测结果来证明自己的论点。例如，这位哲学家注意到，如果我们往北走，会发现星星在天空中的位置会改变，北方的星星会移往天空中更高的位置，而南方的星星却会消失在天际──就彷佛我们是在球体表面上移动一般。
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正谬参半
不过，亚里士多德在很多其他事物上倒是犯了错误。例如，即使当时影响力较小的哲学家德谟克利特主张，星星其实是和太阳一样的恒星，但亚里士多德却坚称，星星一定是体积小很多的实体──否则这些星星一定是处在难以想象的极遥远之处（译注：从地球上看起来才会如此微小）。
虽然（月）蚀的现象被用来戳破一个神话，但它们却也引发了更多迷思。世界各地有许多人视（月）蚀为恶兆，认为它们预示着帝国的崩溃或世界末日。历史学家史提夫．麦克洛斯基表示，中世纪广为流传的一种神话是，（月）蚀发生期间有龙把月亮吞噬了。
他指出，这些充满恐惧的想法部份源自于蚀看似偶发的特性，等到一旦天文学家学会预测它们的发生之后，蚀便从破坏大自然和谐的可怕现象，摇身一变为能证实大自然和谐的可靠证据了。
麦克洛斯基表示，来自不同文化背景的天文学家都不约而同地注意到，（月）蚀大约每半年发生一次，发生在月亮行经地球环绕太阳轨道的相同平面之际。不过，由于有时月蚀发生在白天，因此无论位在任何地点的观测者都只能看到约半数的月蚀。
若有人恰好在正确的位置上观看待（月）蚀，则会发现月亮并未完全消失，通常只会变换色泽而已。
这是因为有些阳光会环绕在地球的边缘，又受到地球大气层的折射效应而弯向月球，之后再反射回来所致。大气层中的氧气、臭氧和其他分子会折射光线──在这个称为散射的过程中，蓝光会被吸收并散射掉，而使得更多红色波长得以穿透通过──导致（月）蚀和落日变得看似橘色或红色。
在（月）蚀期间，上述现象可能把月亮变为血红色、灰红色、南瓜橘或暗灰色，而实际色泽要视火山灰或其他大气层情况而定。
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