Intermediate English /Culture /Cultures and Caravans along the Silk Road
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丝路近来像是废弃的古物般，大都布满着灰尘，但情况并非总是如此。从公元前一百年左右至十五世纪，丝路可是活动频繁、交易热络。奢侈品就在这条长达一万两千公里的贸易路径上辗转易手，有人因而散尽家财，也有人因而飞黄腾达。
远东因绵延不绝的山脉和几乎无法穿越的塔克拉马干沙漠，而与欧洲自然隔绝。丝路的起点是中国古城长安，途中分成南北两条路线，这两条路线都绕过塔克拉马干沙漠，然后又在喀什交会。而由喀什一条向南迂回直到印度，一条则向西通到地中海。
「丝路」这个名称是十九世纪才取的，因为当时的贸易路线不只一条，而且丝也不是唯一交易的商品。再者，有可能根本没有多少人曾经走完全程，因为没有罗马商人到过中国的记载，同样也没有中国商人到过罗马的记载。
虽然丝路肇因于罗马人对丝的着迷，但在唐元两代，商队还满载着像是火药、玻璃、琥珀、象牙、香料之类的珍品。沿着这条路，来自东西方神秘境地的物品各自到达了远在世界的另一隅。
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不只满载货物的骆驼才会走丝路，亚历山大大帝、匈奴王阿提拉、成吉思汗当年亦驰骋在这条路上南征北讨，改变了整个世界的政治生态。伟大的探险家马可波罗也曾踏上丝路。丝路的旅人络绎不绝，意谓着除了贵重货物的交易外，文化也跟着交流了起来。宗教可说是这条路上最具影响力的「商品」，佛教与基督教经由丝路传入了中国，后来阿拉伯人的铁骑也在丝路扬蹄，积极向外扩张回教的版图。
十四世纪时，明朝战胜了由游牧民族建立的元朝，而元朝就是让丝路在末期得以大放异彩的朝代。明朝的锁国政策、与回教及基督教之间紧绷的关系、海权扩张，敲响了丝路的丧钟。当贸易取道他处后，这条路就灰飞烟灭跟着没落了。
近来，由于观光业的吸引力、中国与前苏联国家间经贸关系的扩张、中亚石油矿藏的发现，已让这条满布灰尘的古道稍微得以重见天日。虽然还无法回复昔日的盛况，卡车和游客已经开始涌入这个骆驼队商舍弃许久的路径。
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