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Intermediate English-2 /Culture /New Beginnings in the Skies of Tibet

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黎明时分的高原上，有一小群人围站在一堆石块旁，等着饱餐一顿的秃鹰在他们头顶上方盘旋。一具死尸被平放在一块石板上。在家属退到看不见的地方后，几乎没举行什么仪式，一名僧侣便开始把尸体砍成碎片。肉从骨头上扯下来，接着再用大槌子把骨头敲碎。最后，迫不及待的秃鹰呼啸而下，以风卷残云之势，吃个精光。

不……这不是恐怖片的场景，而是一项西藏传统习俗，称为「天葬」。虽然这对外人来说可能很残忍，但西藏人是佛教徒，他们相信人死后灵魂便跟着离开，只留下一具空壳的躯体。因此，任何形式的葬礼都只是一种处理遗体的方式。况且，这项习俗也是出于必要，因为西藏大部分的土地是坚硬的石地，难以埋葬尸体，而且可供火葬使用的木材也很少。

然而，这项习俗并非没有意义。它的藏字Jhator意为「供养鸟类」。这种供养其他生物的行为乃是慷慨布施之举。由于死亡被视为开始，而非结束，所以一旦秃鹰在饱餐后重返天际，他们不过是完成了生命循环的一个阶段罢了。