Advanced English /Environment /Oysters in Danger
太平洋海水中所含的化学物质，会是杀死海中生物的元凶吗？
01-30
美国牡蛎数量骤减的情况最早开始发生时，其实完全没有引起人们的注意。在二００五年，这处海湾（译注：美国华盛顿州的Willapa Bay）数以百万计的太平洋牡蛎繁殖幼苗失败之际，华盛顿州的贝类养殖者当时并不以意。全美有六分之一牡蛎都产于华盛顿州，而在这个地区里，大家对于大自然的无常多变，早就习以为常，见怪不怪了。
不过，同样的问题又连续在二００六年、二００七年，和二００八年出现，而且还扩散到奥瑞冈州一处孵化场，导致八成的幼牡蛎纷纷死亡，而该孵化场专门供应幼牡蛎给贝类养殖户培育牡蛎之用。
如今，牡蛎养殖业者面临数十年来最令人恐惧不安的危机，而且已经是连续第五年出现牡蛎在夏季养殖季（译注：夏季是太平洋牡蛎繁殖孵化的季节）大量死亡的现象，这导致科学家开始思索一个令人不安的理论，他们怀疑，从太平洋深海处汲取而来的海水，其腐蚀性可能大到足以杀死幼牡蛎。
如果这个理论最后证明果然属实，就可能代表化石燃料燃烧后所排放的二氧化碳，和海水的化学性质改变有关，而且海水的变化可能会超出预期地更快速、更严重地破坏海洋生物的生存（译注：人类排放出的二氧化碳，除了排放到大气中造成温室效应之外，也有部份二氧化碳被海洋所吸收，而导致原本pH值属碱性的海水逐渐酸化，该理论认为，海水的酸度甚至高到足以溶解牡蛎外壳的碳酸钙，造成幼牡蛎死亡）。想找出个中原因的科学家表示，虽然幼牡蛎死亡和海水变得更有腐蚀性之间的关连性，的确很强，但目前仍属于传闻轶事的阶段，而且也可能只是诸多原因之一而已。
不过，这种可能性倒已经让一些贝类养殖户人心惶惶了，而他们担心的倒不只是自己未来的生计而已。第三代牡蛎养殖户布莱恩．薛尔登表示，海洋酸化可能是导致牡蛎骤减的元凶，而这就已经是「一种征兆，显示万物已经失衡了，而这点把我吓得心惊胆跳！」
谁才是元凶？
一般而言，牡蛎都在水中产卵，孵出的幼牡蛎就会在水中游，最后附着在坚硬的表面上──通常是其他牡蛎的外壳（译注：称为母壳），而形成牡蛎苗，称为附苗（译注：亦即幼牡蛎附着在母壳上）。然后这些软件动物就被人工放置散布在海湾内，再等两到五年的时间把牠们养得更肥美。不过，在孵出幼牡蛎后，一直到在母壳上附苗的过程中，却发生了牡蛎幼苗纷纷死亡的现象。
研究人员起初把矛头指向了名为Vibrio tubiashii的细菌数量暴增的缘故，因为这种生存在海中的细菌会杀死牡蛎幼苗。研究人员从孵化场自海里直接汲取上来的海水中取样，结果发现，这种细菌的含量超出正常含量近百倍之多。即使之后再装置大型净水处理系统，幼牡蛎照样纷纷死亡。
然后，研究人员发现，水中的pH值──即衡量酸碱值浓度的标准──有时会低于正常值，而变得更酸化了。海水一般都是略呈碱性，但当海水吸收了大气中的二氧化碳之后──其实自工业革命后，海水已经吸收了数千亿公吨的二氧化碳──海水就变得更有腐蚀性了。
研究人员认为，发生在美国西北海岸的牡蛎死亡现象，可能就和上述实验结果类似。如果深海的酸化海水被抽取上来，注入孵化场或养殖牡蛎的海湾中，而幼牡蛎却泡在这些酸化海水中，就可能导致问题发生。
小小的改良措施
在二００九年，由于涌升流的事件发生，因此孵化场的牡蛎产量也获得了改善。业者结合了新的汲水管线和先进科技，可望赶在消费者注意到牡蛎的变化之前，就先行让牡蛎产量更加稳定化。
只不过，如果海洋生态环境无法大幅改善，那么像薛尔登这类靠天吃饭的小规模业者可能还会持续面临困境。
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