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设计师盼能造出口琴界的史坦威
08-02
布莱德．哈里森为了开发小小的镀镍口琴，而投注了自己一生的积蓄以及将近十年的时间。「一切都在这一刻汇聚出结果，」站在克难的装配线末端的哈里森说。他旋紧了几颗螺丝，阖上盖板，然后好好欣赏了一会儿这支口琴：美观的琴格以深色木材制成，并且采用了空气动力学的设计。
就这样，哈里森为哈里森口琴公司制造的第三十三件乐器完成了最后的修饰。哈里森口琴公司才刚成立不久，近来成了美国唯一的一家口琴制造商。
截至目前为止，哈里森的六人装配线仍以慢得令人泄气的速度生产着「激进」系列口琴，有时一天只能制造出一、两把。不过，第一批产品仍然意义非凡，因为哈里森的设计采用了可更换的簧片，这种细部做法是口琴的一大变革。
细处见品质
哈里森把自己的乐器营销为口琴界的史坦威，并且把营销对象锁定于专业口琴家，因为大量生产的口琴质量良莠不齐，向来让专业口琴家迭有怨言。哈里森希望今年的货数量能够达到五千把。
然而，这项任务却一点都不简单。制造口琴是非常严谨的事业，需要高度精密的机械。就算是极度细微的误差，也可能严重损及琴音。正因如此，这座经过改装的仓库一隅才会不断传出走调的琴音。员工经常吹奏一段即兴蓝调乐曲以测试刚制造完成的口琴，而被他们打回票的不良品早已堆积如山。
不久之前，簧片机器再次故障，导致整个生产脚步又停顿了下来。哈里森深吸一口气。「我以前常为了这种事情气得发狂，」他说：「但现在……如果又出问题，我只会说：『我们一定会想出解决的办法。』」
08-03
口琴发展史
哈里森想要解决的问题，可以追溯到这种乐器的起源。口琴发明于十九世纪，最早是在德国大量生产，原本的用途只吹奏简单的大调民谣。到了二十世纪初，口琴已成了很普遍的庶民乐器，主要是因为口琴容易上手、携带方便又价格低廉，在当时只要二十五美分就买得到。
但在美国南方，吹奏者却开始试验各种不同音色，并且开创新的吹奏技巧，不但拓展了这种乐器的演奏领域，也发展出那种情感浓烈的悲调，如今已蔚为口琴的特色。口琴也成为蓝调音乐的一大推手。
到了一九九０年代，专业口琴家又开始尝试技巧上更为艰难的音乐，也因此愈来愈常寻求订制工匠的协助，把大量生产的口琴交给他们，由他们修正其中的瑕疵，并且仔细调校琴音，好让吹奏者能够创造出前所未闻的音乐杰作。
蓄势待发
去年冬季，激进系列口琴终于开始发出美妙的乐音。大量生产的口琴要价约在四十至八十美元之间，而订制口琴的价格可能高达两百至三百美元，哈里森则为自家产品订价一百八十美元，而在二月推出了第一批产品。
吹奏过第一批激进系列口琴的乐手，似乎都给予相当高或甚至是优异非凡的评价。我们联络了其中一名乐手：蓝调演奏家杰森．里奇，他盛赞这件乐器「在我吹奏过的所有口琴当中，这是反应速度最快，吹奏起来也最轻松的一把」。
哈里森仍在设法解决制造过程的各种小毛病。不久前的一天下午，哈里森在调音室里坐了下来，测试两把预定在当天出货的口琴。
他将一把口琴举到唇边，吹奏了一首带有爵士风味的轻快曲调。他吹完之后，脸上露出满足的微笑，并说：「每个音都正确无误。」
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