Intermediate English-2 /Nature /A World of Ferns
07-23
当你在林中漫步时，常会看到这样美丽而幽静的景致：挺拔的树干矗立，地上缀满五彩缤纷的花朵。不过，这幅美景还有一项较不起眼的元素，它们翠绿的色块填满花树间的缝隙－蕨类。
蕨类是世界上最古老的植物之一，可以追溯至四亿年前。在石炭纪时期，当世界上大多数的煤矿形成时，蕨类是世界上最主要的植物。之后，大型的蕨类成为恐龙及随后出现的哺乳类动物主要的营养来源。早期的亚洲民族将蕨类做成肥料，因为他们发现蕨类植物中所含的氮元素，可以使他们种植的稻米产量加倍。
传统上，园艺爱好者通常偏好花卉或果树而忽略了蕨类，但是新一代的园艺爱好者开始重视它们。蕨类非常容易照顾，而且可以为任何房间增添自然的色彩。蕨类有各种不同的形状及颜色。有些茎部细长飘逸，叶片却肥厚短小；有些则带有轻柔的羽叶。波士顿蕨是最受欢迎的室内蕨类之一，它的叶片长达一公尺，摆在桌上或房间角落，可以占据整个空间而增添一股原野的气息。
07-24
如果您有兴趣研究蕨类，那么您很幸运。台湾是蕨类爱好者的天堂，有六百多种不同的蕨类。与欧洲仅有一百五十种，北美全部不到四百种的蕨类相较，台湾蕨类植物的多样性更显突出。
这种现象部分归因于台湾各地多样的气候。从潮湿的热带低地到寒冷的高山，岛上有各种不同的温度与湿度区。因此，各地都有不同的蕨类。另一因素则是台湾的地理位置。蕨类的孢子藉由空气传播，来自大陆、日本、及菲律宾的强风带来各地的孢子。据估计，有高达百分之九十的台湾蕨类是经由空气迁徙而来的。
这种惊人的多样性也引起学者们的注意，自日据时代以来，就有许多研究将不同的蕨类加以分类记录。而今，也有越来越多的民众对蕨类感兴趣，各地的市场及花店都可以找到常见的品种。虽然蕨类向来都扮演着植物界的「配角」，现在人们终于开始欣赏它们美丽而多变的风貌。
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