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解读科学研究有门道
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每天，我们都会持续不断地接收到一些有关健康的讯息，告诉我们哪些食物或饮料能助我们远离健康上的隐忧──或是反而会害我们生病。比方说，要少吃精制糖，服用鱼油胶囊，或是喝咖啡等等。
而好消息就是，根据研究疾病防治和患病风险的专家指出：大可忽略那些健康快讯也不会有多大影响，除了以下少数情况例外：
例如，大家应该多运动、均衡饮食、控制体重勿超重、饮酒也应有所节制；此外就是，无论如何都别抽烟。
这并不是企图推翻科学界的论点，也不是暗示科学研究结果都毫无意义可言，毕竟还是因为有劳苦功高的科学家，不断努力地研究，最后才能断言证实吸烟有害健康。
不过，如果你想要当个善于解读科学讯息的高明消费者的话，就意味着你必须了解科学研究的运作方式。有时，乍听之下似乎很重大的发现，其实却可能对你来说毫无用处──那些发现，可能只对从事大型研究的科学家才具有意义。
咖啡：究竟是好是坏？
最近在《美国流行病学期刊》发布的一项研究，追踪了三万九千日本中年人长达十三年之久，结果发现，每天喝一杯以上咖啡的人，罹患口腔癌、喉癌或食道癌的机率大约只有其他人的一半。这听起来像是鼓励我们多点一杯卡布其诺的好借口，因为上述癌症属于死亡率较高的癌症。
不过，在你开口点咖啡之前，可要多加三思，因为研究结果只告诉我们相对上的患癌风险──也就是咖啡族和不喝咖啡的人相比之下的患癌风险。虽然，患癌机率只有一半，听起来好像把风险减少很多了，但更重要的结果却是，无论是咖啡组或对照组，后来真正得到癌症的人数其实少之又少。换句话说，也就是无论你喝不喝咖啡，绝对性的患癌风险其实都非常低。
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同样重要的是，必须要了解，像这类研究的目的，其实并不是为了要让一般人改变喝咖啡习惯，而是为了其他原因，用意是为了要厘清科学上一些悬而未决的问题，而个别的研究很少能一劳永逸地彻底解答这些疑问。
科学知识就好比是从山坡上滚下来的雪球，随着愈来愈多的研究都找到了支持论点的左证，这雪球就随之愈滚愈大，直到最后终于获得确切的结论，促使医生纷纷开始要求病患改变他们的行为和习惯，而公共卫生官员也会呼吁大众改变生活方式。
有关吸烟和癌症之间的关连的雪球，因为有许多相关左证的支持，目前已经滚成一个极大的雪球了，但有关咖啡和癌症之间关连的雪球，目前还很小，而其他还有各式各样的小雪球存在着，还没有长大。
以批判性的眼光看待科学讯息
在你评估该不该相信一些健康讯息时，不妨把自己视为购买这些讯息的消费者，然后再决定自己是不是愿意买账。「哈佛大学」教授及作者金柏利．汤普森提供了一些基本建议：
○1全盘掌握相关讯息：问问自己：「是谁放出这样的讯息，他们这样做背后有什么目的吗？我掌握所有相关讯息了吗？研究的对象究竟是谁？我和那些人有没有类似之处呢？我目前的健康状况，是不是意味着那项研究结果不适用在我身上呢？
○2多考虑一下，为了研究结果而改变生活习惯，是否值得：如果吃下某种特定的食物，可能会令你得到某种疾病的风险略微增加，那么不妨把所有相关风险和益处都纳入考虑，再决定要不要继续吃那种食物。像是，你真的很爱吃那种食物吗？此外，也别忘了思索一下，把某种食物加进日常饮食中──例如咖啡──以便得到健康上的益处，但可能同时也会为自己平添某种健康上的风险，比如喝咖啡的同时，也会加进奶精和糖，而导致多吸收数以千计的卡路里。
○3永远别忘记，「没有所谓的万灵丹」，汤普森指出，大家必须长期、持续不间断地身体力行──无论是做运动、良好饮食习惯等等──才会看到成效。
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