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从丛林中被挖掘出土的马雅古城艾克巴兰，展现出令人惊艳的风貌
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从艾克巴兰塔顶附近环顾四周，所看到的景色展现出地道的尤卡坦风光（译注：艾克巴兰位于墨西哥的尤卡坦境内），放眼所见的风景简直令人屏息：清一色都是低矮、等高的灌木林地，但也零星点缀着林木丛生的小丘。
从塔上眺望到的景观，简直无出其右，因为它在古马雅各布遗址的建筑中，高度算是相当高的──这座六层的宫殿暨宗教用途复合建筑，有一百呎高──高度相当于一栋十层楼的大楼，而且规模比著名的羽蛇神庙还大，后者位于西南四十哩处的奇辰伊萨。
如果从塔上往下俯瞰，一定不会看到奇辰伊萨四周卖纪念品的摊子，也不会看到数以百计的观光人潮。
现在让我们面对这座塔，仔细瞧瞧吧！艾克巴兰是马雅语的「黑美洲豹」或「星美洲豹」的意思，但在西班牙征服劫掠马雅心脏地带之前，这儿早就荒废多时，被尘土和草木所覆盖。一直到过去二十年来，考古学家才小心翼翼地把地表一层层掘开，让这座原封不动的石灰岩古都重见天日，城里还装饰着有一千年历史的骨色小雕像。
艾克巴兰重见天日
一九八六年，三十四岁的研究生比尔．林格就是把艾克巴兰从沈睡中唤醒的人。当时正准备结束杜兰大学人类学学业的林格，造访了墨西哥尤卡坦半岛中部的市集城镇（译注：指会定期举办市集的城镇）瓦拉多里德，以便进行和论文相关的研究。如今林格已是北卡罗莱纳州戴维森学院的人类学教授。
「其实一位名叫查尼的探险家早在一八八０年代就曾抵达当地，甚至还照了几张相片，所以我们并不是『第一个发现』艾克巴兰的人。不过，在我们来到之前，的确很少人注意到那个地方，」林格透露。
「想去艾克巴兰其实并不是件容易的事，而且整个地方又完全被六十至八十呎高的树林所覆盖，只有走到一处大山丘上头时，才注意到原来有座巨大的土墩。我们甚至就在上头吃午餐──没注意到大家其实正在一座保存完好的建筑上。」
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「我可以看见地上有一些零星的东西冒出头来，是一些覆盖了灰泥的石头，还可以在附近看到有墙壁，以及往下通到某个大型建筑中心的通道；此外也别忘了，这一切都被蔓草所覆盖：光是想从一处建筑走到另一处，难度就很高了。
他想探寻的目标都在脚底下，这话一点不假。尤卡坦平原其实土壤并不多，但遗址所在地由于被数百年来的尘土所覆盖，导致堆积出来的土壤厚度达到六吋至一呎之间。
不过，林格当时所见的景象就已经足够了。
林格论文完成的一年之后，他和杜兰大学的同僚乔治．贝伊获得了国家地理学会的奖助金，可以前往艾克巴兰探索。「我们就从原本的基础继续探索，」林格表示，「然后多年来大半时间都在当地挖掘，直到一九九九年为止。」
林格和贝伊是主要的探索者，他们也请了一些学生来当帮手，也雇请艾克巴兰附近的农民来负责挖掘工作。
最后从森林中现身的是令人印象深刻、保存完好的马雅城邦：方圆四至八平方哩面积内，共有数百栋建筑、墙壁和堤道。
近距离观察
在艾克巴兰遗迹之间漫步──甚至走进几座建筑内──就带来彷佛进入失落世界的刺激感受。
有一些建筑的用途，一时间也没办法立即得知。被称为椭圆宫殿的建筑，明显有供人居住的功能，外面接了十五条通道，通往个别的房间，而房间都没有窗户，地板则非常光滑平整。每个房间大小都和一辆小型汽车差不多。
两间相配衬而比邻的寺院，被称作双子星。
球场则是这里最容易辨识的出土物，外形和奇辰伊萨及其他中美洲文明遗址的球场都很类似──这种矩形的地面运动场，较长的侧边特色是有陡峭的斜坡墙，而墙面平整。
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塔的阶梯也很陡峭，如果想攀登到顶端，对身体状况不好或年纪太小的人来说，可能为之却步。占地两英亩的塔，显然是当地君主阶层的中枢。研究显示，塔就是君王统治之处，而且至少有一位君王死后被埋葬在此，此外这里也是人民举行崇拜仪式的地方。
塔内共有七十二个房间都被修复，而这里和艾克巴兰走其他地方的大多数出土文物，如今都收藏在省会马里达的考古与历史博物馆中。
马雅人搭建重要建筑时，会把新的建物和宫殿直接盖在旧的建物上，他们会仔细地用防护性的土壤和碎石覆盖旧建物。考古学家在塔附近发现了具有开采价值的矿藏。最上层因为有尘土裹覆，因而得以躲避大自然的侵蚀和西班牙人的入侵，这儿壮观的景致令人屏息，从入口一直到南侧中途的王室陵寝这一段，尤其壮观。
「奇妙的经验」
林格表示：「在我们绘出这处遗址之前，大家对此地丝毫不感兴趣。…能先来到这处浩瀚的遗址，真是个奇妙的经验。近来，已经很少有规模像艾克巴兰这么大的古迹了。」
不过，附近地区地表下究竟还藏有哪些古迹，目前还无从得知。艾克巴兰五十二处封闭式建筑中，只有十七座被修复，其他尚待被挖掘的古迹，包括了环绕遗址的森林中的六百处住宅群；此外，据林格估计，整个道路系统达五点七五平方哩，其中只有一条从艾克巴兰通往外界的道路出土；不过，林格的考古团队已经把整个系统绘制草图，其中大多数都通往金字塔或宫殿式的建物。
此外，从塔顶眺望丛林时，可以看到林木覆盖的小丘，也同样有待挖掘；而考古学家相信，每座小丘底下，应该都埋藏着马雅历史的吉光片羽。
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